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Shiitake: perché questo Fungo Medicinale può diventare un alleato per il benessere
A CURA DEL DOTTOR E DELLA DOTTORESSA ARDIGÒ
I benefici e le proprietà dello Shiitake: a cosa serve e perché è così prezioso
Lo Shiitake non è semplicemente uno dei Funghi Medicinali più conosciuti della cucina orientale. Dietro il suo nome, Lentinula edodes, si nasconde infatti un patrimonio di sostanze bioattive che da anni richiama l'attenzione della ricerca scientifica.
Utilizzato da secoli in Asia e tradizionalmente apprezzato anche nella Medicina Tradizionale Cinese per curare influenza, febbre, bronchiti, tosse, allergie, malattie dell'intestino, delle ossa e dei denti, lo Shiitake è passato progressivamente dalla tavola ai laboratori di ricerca, che hanno confermato la sua efficacia in queste patologie grazie allo studio della sua composizione.
Lo Shiitake rafforza il sistema immunitario, sia quello presente nelle vie respiratorie e urogenitali, sia quello presente a livello intestinale. Quest'ultimo è particolarmente importante perché costituisce la base dell'immunità di tutto l'organismo.
Lo Shiitake, con i suoi principi attivi, contribuisce a formare a livello intestinale una solida barriera immunitaria: virus, batteri, candida albicans, tossine e additivi chimici non riescono così a raggiungere i vasi sanguigni e il resto dell'organismo. Per questo eccelle nella prevenzione e nella cura di malattie da germi patogeni, come influenza, bronchite, cistite ed herpes.
Lo Shiitake è in grado di ricreare una flora intestinale sana, grazie al trealosio, uno zucchero di cui i fermenti lattici (Lactobacillus brevis e Bifidobacterium breve) sono ghiotti. Inoltre, grazie ai suoi beta-glucani e terpeni, elimina microrganismi patogeni (tra cui Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis e Candida albicans), come dimostrato da molti lavori di ricerca scientifica (Bae, 1997; Kuznetsov, 2004). È in grado di eliminare dall'intestino i batteri fermentatori che causano gonfiore e i batteri putrefattori, produttori di tossine.
Grazie alla sua ricchezza di trealosio, beta-glucani e terpeni, lo Shiitake è uno dei Funghi Medicinali più interessanti soprattutto quando si parla di sistema immunitario, metabolismo, intestino e microbiota. Il suo valore, però, non risiede in una singola proprietà: è soprattutto il modo in cui questi diversi aspetti si intrecciano a renderlo interessante in Micoterapia.
È stato il primo fungo a essere studiato dagli scienziati negli anni '60 e a essere riconosciuto come uno dei principali Funghi Medicinali. Ancora oggi è uno dei più conosciuti e apprezzati. È insuperabile su non meno di quattro fronti: protegge in maniera eccellente l'intestino, il sistema immunitario, i denti e le ossa.
Ecco perché il fungo Shiitake è molto più di un semplice fungo commestibile
Tra le sostanze più studiate dello Shiitake troviamo i β-glucani, particolari polisaccaridi presenti nella parete cellulare del fungo. Queste molecole sono uno dei motivi per cui i Funghi Medicinali suscitano tanto interesse. I β-glucani non vengono considerati semplicemente nutrienti: sono importanti rimedi per risanare il microbiota intestinale e riportare verso la salute il sistema immunitario indebolito che non riesce a difendere l'organismo da agenti infettivi, da malattie allergiche e autoimmuni, come ad esempio le malattie della tiroide.
Ed è qui che occorre fare una distinzione importante. Un sistema immunitario sano non deve essere semplicemente "più forte", ma deve essere capace di riconoscere, rispondere e regolarsi correttamente. Deve attivarsi quando serve e, altrettanto importante, deve saper ridurre la risposta quando lo stimolo è terminato. Per questo, parlando dei benefici e delle proprietà dello Shiitake, il concetto più interessante è quello di immunomodulazione: non una stimolazione indiscriminata delle difese, ma la capacità di produrre una risposta immunitaria equilibrata. Oggi si preferisce parlare non tanto di forza o di rafforzamento, ma di equilibrio del sistema immunitario. Perché il sistema immunitario, quando è in equilibrio, è sano, forte e in grado di difendere egregiamente l'organismo. È un concetto molto più ampio e moderno rispetto alla semplice idea di "alzare le difese".
Shiitake e sistema immunitario: sostenere l'organismo quando è sotto pressione
Il sistema immunitario lavora continuamente, anche quando non percepiamo alcun sintomo. Stress prolungato, sonno insufficiente, periodi di lavoro intenso, cambi di stagione, alimentazione poco equilibrata e l'avanzare dell'età possono modificare il delicato equilibrio delle nostre difese. È in questo contesto che lo Shiitake per rafforzare il sistema immunitario trova uno dei suoi impieghi più interessanti all'interno della Micoterapia. I suoi β-glucani e altri polisaccaridi sono studiati per la loro interazione con le cellule immunitarie e con i sistemi di regolazione della risposta dell'organismo.
Questo significa guardare alla salute non soltanto nel momento in cui compare un disturbo, ma anche prima, esercitando una corretta prevenzione. Prendersi cura del sistema immunitario significa infatti creare ogni giorno condizioni favorevoli affinché l'organismo possa adattarsi e rispondere in maniera efficiente alle sollecitazioni esterne. Ed è proprio questo approccio alla regolazione e alla prevenzione a rendere il Fungo Medicinale Shiitake particolarmente interessante nei percorsi di benessere.
Shiitake e intestino: il centro dell'equilibrio dell'organismo
Forse uno degli aspetti più affascinanti dei benefici dello Shiitake riguarda proprio l'intestino. Per molto tempo abbiamo pensato all'apparato digerente principalmente come all'organo deputato alla digestione e all'assorbimento degli alimenti. Oggi sappiamo che è molto di più. L'intestino rappresenta uno dei principali punti di incontro tra il nostro organismo e l'ambiente esterno ed è strettamente collegato al sistema immunitario. Al suo interno vive inoltre il microbiota intestinale, un ecosistema formato da un numero enorme di microorganismi che dialogano continuamente con le cellule dell'intestino e partecipano a funzioni fondamentali per il nostro equilibrio.
Il microbiota contribuisce alla trasformazione dei nutrienti, alla produzione di metaboliti, alla regolazione immunitaria e al mantenimento della barriera intestinale. Quando questo ecosistema è equilibrato si parla di eubiosi. Quando invece la composizione e le funzioni del microbiota si alterano, ci troviamo di fronte a una condizione definita disbiosi. La disbiosi non è una malattia specifica in sé, ma descrive un'alterazione dell'equilibrio microbico intestinale. Può essere favorita da diversi fattori, come alimentazione poco varia, stress, infezioni, farmaci, ridotta attività fisica o altri cambiamenti nello stile di vita. Ed è proprio in questo ambiente che la triade trealosio, beta-glucani e terpeni dello Shiitake diventano particolarmente interessanti.
Cosa accade ai β-glucani dello Shiitake nell'intestino
I beta-glucani fungini non vengono digeriti e assorbiti nello stesso modo dei normali zuccheri, ma restano più a lungo nell'intestino, in modo da raggiungere le porzioni più distali e restare più a contatto con i microorganismi del microbiota. Nutrendo il microbiota, le sue componenti batteriche salutari si rafforzano e, parallelamente, si rafforzano le difese immunitarie intestinali, favorendo l'eliminazione delle componenti microbiche non salutari. In altre parole, favoriscono il passaggio dalla disbiosi all'eubiosi, dal microbiota alterato a quello sano.
Uno studio clinico randomizzato condotto nell'uomo con un estratto ricco in β-glucani di Lentinula edodes ha osservato il miglioramento della composizione del microbiota intestinale rispetto al placebo. La ricerca più recente sta inoltre studiando il legame tra β-glucani dello Shiitake, batteri intestinali e produzione di acidi grassi a corta catena (SCFA). Questi metaboliti prodotti dalla fermentazione microbica, tra cui il butirrato, sono particolarmente interessanti perché partecipano al nutrimento delle cellule che rivestono il colon e alla regolazione dell'ambiente intestinale. Le conoscenze disponibili sullo Shiitake attribuiscono un ruolo di primo piano al microbiota intestinale sano, favorito dall'azione del fungo attraverso la sua triade trealosio, beta-glucani e terpeni. Questo ci permette di comprendere meglio perché parlare di Shiitake e intestino significhi andare molto oltre il semplice concetto di digestione.
Disbiosi e "leaky gut": cosa significa davvero
Purtroppo, quando l'intestino non funziona in modo ideale, può comparire gonfiore intestinale, associato a un aumento della permeabilità della barriera intestinale, condizione nota come "leaky gut", letteralmente "intestino permeabile". La parete intestinale è formata verso il lume da cellule intestinali di forma cilindrica, strettamente unite tra loro da strutture specializzate, le cosiddette "tight junctions" o giunzioni serrate, che creano una barriera chiusa. Come un doganiere, la cellula intestinale valuta e controlla ciò che può essere assorbito, entrare nel flusso sanguigno e raggiungere il fegato tramite la vena porta per essere elaborato e metabolizzato.
In caso di gonfiore intestinale, la parete intestinale si distende come un palloncino, allentando le tight junctions tra le cellule. Questo crea spazi che permettono a glutine, grassi animali e tossine di entrare nel flusso sanguigno, con possibili conseguenze per la salute.
La disbiosi, cioè un microbiota alterato, può favorire l'accumulo di residui intestinali non ben digeriti o la formazione di metaboliti tossici, che a loro volta possono causare infiammazione, gonfiore intestinale e "intestino permeabile". A livello intestinale può causare problemi come intestino irritabile, stitichezza e colite. A livello sistemico è associato a infiammazioni, malattie allergiche, infettive e autoimmuni (come quelle della tiroide), fegato intossicato, dolori muscolari e articolari, pelle opaca, perdita di capelli, dermatiti e cefalea. Proprio per questo, l'attenzione scientifica è sempre più rivolta all'ecosistema intestinale: la salute dell'intestino è fondamentale per il benessere dell'intero organismo e del sistema immunitario.
Dove entra in gioco lo Shiitake
I beta-glucani di Lentinula edodes, il Fungo Medicinale Shiitake, sono oggetto di studio per la loro interazione con l'ecosistema intestinale. Studi sperimentali hanno dimostrato che questi principi attivi supportano il microbiota e i meccanismi fondamentali dell'integrità della barriera intestinale. Una ricerca del 2024 ha dimostrato che un polisaccaride ricco di β-glucani dello Shiitake, dopo la fermentazione da parte del microbiota, migliora la funzione di barriera in modelli sperimentali. Anche revisioni recenti sull'attività di Lentinula edodes hanno sottolineato le interazioni tra i suoi composti bioattivi, microbiota, risposta infiammatoria e barriera intestinale.
Molte di queste osservazioni provengono da studi cellulari e animali. In sintesi, lo Shiitake sostiene l'ecosistema intestinale e i suoi meccanismi di equilibrio, contrastando la disbiosi e il leaky gut. Questa relazione tra microbiota, barriera intestinale e sistema immunitario rende lo Shiitake particolarmente interessante per la salute intestinale.
L'intestino non è isolato dal resto del corpo
Il motivo per cui oggi si parla così tanto di microbiota è semplice: ciò che accade nell'intestino non rimane necessariamente confinato nell'intestino. Microbiota, metabolismo e sistema immunitario comunicano continuamente tra loro attraverso segnali molecolari e metaboliti. Ecco perché sostenere l'equilibrio intestinale può avere un significato molto più ampio rispetto al semplice "digerire bene".
Quando la barriera intestinale funziona correttamente e il microbiota mantiene una composizione funzionale, l'intestino può svolgere meglio il proprio ruolo di interfaccia tra ciò che proviene dall'esterno e l'ambiente interno dell'organismo. È questa una delle chiavi più interessanti per comprendere il valore dello Shiitake: intestino e immunità non sono due settori separati, ma due parti strettamente integrate. Il 66% di tutto il sistema immunitario dell'organismo si trova infatti nell'intestino tenue, nelle placche di Peyer, aggregati fondamentali per il sistema immunitario noti come GALT (tessuto linfoide associato all'apparato digerente).
Shiitake e stress ossidativo
Ogni giorno il nostro organismo produce radicali liberi e altre molecole reattive. È un processo normale e fisiologico. Quando però la produzione di queste sostanze supera la capacità dei sistemi di difesa antiossidante, si crea quello che definiamo stress ossidativo. Età, fumo, inquinamento, alimentazione non equilibrata, stress prolungato e molti altri fattori possono contribuire a questo squilibrio.
Lo Shiitake contiene naturalmente diversi composti bioattivi, tra cui sostanze fenoliche ed ergotioneina, una molecola presente in quantità interessanti nei Funghi Medicinali e oggi studiata per le sue caratteristiche antiossidanti. Anche in questo caso il valore dello Shiitake va letto all'interno di una visione complessiva: non come una sostanza capace di "bloccare l'invecchiamento", ma come un alimento funzionale e Fungo Medicinale ricco di composti che possono inserirsi nei fisiologici sistemi di protezione dell'organismo.
A cosa serve lo Shiitake? Per chi può essere particolarmente utile?
Quali sono i benefici dello Shiitake e a chi si rivolge? È un Fungo Medicinale particolarmente interessante per chi vuole lavorare sul proprio benessere in modo più ampio e non soltanto intervenire sul singolo sintomo. È molto importante quando si desidera sostenere le difese immunitarie, per la sua efficacia nel contrastare malattie da agenti infettivi, malattie allergiche e autoimmuni, come ad esempio le malattie della tiroide.
Queste patologie nascono da problemi nell'intestino che indeboliscono o alterano il sistema immunitario. Non bisogna quindi pensare allo Shiitake soltanto come a qualcosa da utilizzare quando "ci si sente deboli". La Micoterapia guarda prima di tutto al mantenimento dell'omeostasi, cioè alla capacità dell'organismo di conservare il proprio equilibrio adattandosi continuamente alle sollecitazioni interne ed esterne.
Shiitake rappresenta il principio della Micoterapia
Forse è proprio qui che lo Shiitake mostra tutta la sua particolarità. Non è interessante perché agisce su un unico elemento, ma perché permette di osservare quanto i diversi sistemi del nostro organismo siano collegati. Il microbiota dialoga con l'intestino. L'intestino dialoga con il sistema immunitario. Il sistema immunitario è influenzato dal metabolismo e dallo stato infiammatorio. Lo stress ossidativo, a sua volta, coinvolge praticamente ogni tessuto dell'organismo.
Questa rete di relazioni rappresenta molto bene il principio alla base della Micoterapia: non considerare l'organismo come una somma di compartimenti indipendenti, ma come un sistema in continuo equilibrio.
Lo Shiitake può quindi essere utilizzato da solo oppure associato ad altri Funghi Medicinali, scegliendo la combinazione sulla base delle caratteristiche e delle necessità individuali. Perché ogni Fungo Medicinale possiede una propria identità e una propria specificità.
Shiitake: la tradizione antica incontra la ricerca moderna
Per secoli lo Shiitake è stato considerato in Oriente un alimento prezioso. Oggi possiamo iniziare a comprenderne meglio le ragioni. I suoi β-glucani, i vari polisaccaridi, i terpeni, il trealosio, l'eritadenina, l'ergotioneina e altri componenti bioattivi sono oggetto di ricerche sempre più approfondite, soprattutto nei settori dell'immunologia, del microbiota, del metabolismo e del supporto alle parti minerali del corpo, in particolare ossa e denti. La ricerca scientifica ha confermato il valore dello Shiitake, apprezzato da secoli anche nella Medicina Tradizionale Cinese e raccomandato per curare influenza, febbre, bronchiti, tosse, allergie, malattie dell'intestino, delle ossa e dei denti.
Ci racconta qualcosa di molto più interessante: che alcuni dei suoi componenti possono dialogare con meccanismi profondamente connessi alla capacità dell'organismo di mantenere il proprio equilibrio. Ed è proprio questa la filosofia con cui Funghi Energia & Salute guarda da oltre vent'anni alla Micoterapia e ai Funghi Medicinali: conoscerli, studiarli e utilizzarli in modo consapevole, scegliendo il Fungo Medicinale o l'associazione di più Funghi Medicinali più adatti alla persona.
Perché occuparsi della propria salute non significa soltanto intervenire quando qualcosa non funziona. Significa anche creare, giorno dopo giorno, le condizioni perché l'organismo possa continuare a funzionare al meglio delle proprie possibilità.
Gli Integratori Alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano. In caso di patologie, terapie farmacologiche, gravidanza o condizioni particolari è opportuno confrontarsi con un professionista sanitario.
